A Chegada do Gelo
A Era Glacial é um capítulo fascinante da história da Terra, marcado por períodos de resfriamento intenso que moldaram nosso planeta de maneiras profundas e duradouras. O termo “Era Glacial” é usado para descrever não apenas o auge do gelo, mas também os períodos mais frios e interglaciais mais quentes que se seguiram ao longo de milhões de anos.
O início da Era Glacial remonta a cerca de 2,4 milhões de anos, durante o período Quaternário da era Cenozoica. Esse período testemunhou a formação de grandes mantos de gelo em regiões do hemisfério norte, como a América do Norte e a Europa, além de afetar significativamente outras partes do globo. As causas desse resfriamento dramático são complexas e multifacetadas, envolvendo mudanças nas órbitas terrestres, atividade solar, concentração de gases de efeito estufa e fatores geológicos.
Uma das teorias mais amplamente aceitas sobre o início da Era Glacial é a teoria dos ciclos orbitais de Milankovitch. Proposta pelo cientista sérvio Milutin Milankovitch no século XX, essa teoria sugere que variações cíclicas na órbita da Terra em torno do Sol, inclinação do eixo terrestre e precessão dos equinócios desempenharam um papel crucial na modulação do clima global ao longo de milênios.
Essas mudanças orbitais afetam a quantidade e a distribuição da radiação solar que atinge a Terra, influenciando diretamente os padrões climáticos. Quando combinadas com outros fatores, como a liberação de gases de efeito estufa por atividades vulcânicas ou mudanças na vegetação terrestre, essas variações orbitais podem desencadear um resfriamento significativo, dando início a uma nova era glacial.
À medida que as temperaturas caíam, enormes mantos de gelo se formaram em latitudes mais altas, estendendo-se por vastas áreas e alterando profundamente a paisagem terrestre. Continentes foram esculpidos por geleiras em movimento, criando vales, fiordes e lagos glaciais. Os níveis do mar também diminuíram, revelando pontes terrestres que conectavam diferentes massas continentais e permitiam o fluxo de animais e humanos entre regiões antes isoladas.
O registro geológico desses eventos é encontrado em sedimentos, fósseis e características topográficas que nos permitem reconstruir a história da Era Glacial com detalhes impressionantes. Estudar esses vestígios nos ajuda a compreender não apenas como o clima da Terra mudou ao longo do tempo, mas também como essas mudanças impactaram a vida em nosso planeta.
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